Система спутниковой навигации GPS в качестве факта существования уже давно не вызывает вопросов. Люди приняли его как данность, как ещё один подарок НТП вроде мобильного телефона и ноутбука. GPS карты приобретаются с лёгкостью, как программное обеспечение для компьютера. При этом не имеет значение, карта Болгарии или карта Турции интересует в данный момент клиента – обе, как, впрочем, и карты других государств, вполне доступны и обыденны до тривиальности, как табурет, например. Но вот если задуматься о сути вопроса, то открывается прелюбопытнейшая картина.

Всего лишь через каких-то двадцать лет после запуска первого спутника было принято решение о создании системы спутников для глобального позиционирования. А потом ещё пятнадцать лет проект воплощался в жизнь. Если быть точным, то с 1978 по 1994 годы. Число выведенных на орбиту сателлитов достигло 24.

Спутники изнашиваются. Каждые десять лет их меняют на новые. В прошлом веке работа системы сознательно ухудшалась за счёт создания помех. Погрешность в показаниях гражданских навигаторов составляла плюс-минус 100 метров. Делалось это, чтобы затруднить вероятному противнику использовать бытовые приборы в военных целях. Помеховый порог был понижен только в 2000 году, и погрешность составила 15 метров.

В наши дни предпринимаются попытки создания конкуренции GPS. Россия прилагает усилия, чтобы запустить свою национальную систему спутникового позиционирования ГЛОНАСС. Евросоюз работает над собственным проектом – Галилео. Впрочем, по прогнозам специалистов, ещё несколько лет GPS по-прежнему будет единственной качественно функционирующей системой. К тому же на настоящий момент только она доступна гражданскому населению в материальном плане. GPS навигаторы сравнительно недороги и к тому же обладают более высокой точностью определения координат.

Но даже GPS нуждается в совершенствовании. Навигаторы всё ещё подвержены влиянию таких факторов как погода, сбой таймера, замена прямого сигнала на отражённый. Все они порождают ошибки, влияющие на точность определения координат. Кроме того, числа спутников, составляющих систему, всё ещё недостаточно, чтобы необходимое их количество одновременно находилось в поле зрения навигатора, или же их орбиты располагаются нерационально. Для того, чтобы навигатор правильно определил положение объекта в плоской системе координат (широта и долгота), он должен одновременно принимать сигналы не менее чем трёх спутников. Для того, чтобы определить ещё и расположение объекта по высоте, на регистрирующую панель прибора должны поступать сигналы минимум от четырёх сателлитов.